Un astrolabe est constitué d’un disque gradué en degrés au centre duquel est fixée une aiguille mobile. La marque indiquant 0 degré sur le disque doit être alignée sur l’horizon; l’aiguille est ensuite ajustée pour pointer vers le soleil ou vers une étoile connue, à l’aide d’un viseur. Le résultat de cette mesure peut être converti en degré de latitude à l’aide d’une table de calcul, telle que celle publiée par Guillaume le Nautonier à l’époque de Champlain. L’astrolabe n’est pas le seul outil utilisé par Champlain pour établir sa position. Il fait usage d’un habitacle de compas standard avec une rose de 32 divisions ainsi que du bâton de Jacob.

Sources :

• Litalien, Raymonde et Denis Vaugeois (sous la dir.). 2004. «La cartographie de Champlain (1603-1632)». Dans Champlain, La naissance de l’Amérique française. Les éditions du Septentrion : Sillery, pp.312-332.
• Litalien, Raymonde et Denis Vaugeois (sous la dir.). 2004. «L’astrolabe dit de Champlain». Dans Champlain, La naissance de l’Amérique française. Les éditions du Septentrion : Sillery, pp.351-353.